Jean-Baptiste Roussel : les coulisses du musée de la Fourrure de Crocq

Niché dans une ruelle discrète du bourg médiéval de Crocq, un petit musée singulier raconte une histoire que la plupart des visiteurs ne soupçonnent pas : celle de la fourrure, matière précieuse et controversée, qui fit pendant des siècles la richesse de marchands et d’artisans de la Marche. Unique en France dans sa spécialité, le musée de la Fourrure de Crocq doit sa survie et son dynamisme à une poignée de bénévoles passionnés, au premier rang desquels son conservateur.

Pour comprendre les coulisses de cette institution atypique, nous avons rencontré Jean-Baptiste Roussel, conservateur bénévole du musée depuis près de quinze ans. Ancien enseignant d’histoire reconverti dans la médiation patrimoniale, il nous raconte l’histoire du musée, la constitution patiente de ses collections, les défis de la transmission d’un savoir-faire menacé, et les questions éthiques que pose aujourd’hui le commerce de la fourrure. Un entretien qui éclaire un pan méconnu, mais fascinant, du patrimoine économique et artisanal de la Creuse.

1. Le parcours d'un conservateur bénévole passionné

Comment un enseignant d'histoire devient-il conservateur bénévole d'un musée aussi singulier ?

**Question :** Quel est votre parcours et comment êtes-vous devenu conservateur de ce musée ?

**Jean-Baptiste Roussel :** J'ai enseigné l'histoire-géographie pendant plus de trente ans dans les collèges de la Creuse, dont une bonne partie à Aubusson et à Guéret. À ma retraite, en 2011, je cherchais un moyen de rester actif intellectuellement et de continuer à transmettre, mais autrement que dans une salle de classe. Le musée de la Fourrure existait déjà depuis les années 1980, fondé par des passionnés locaux, mais il traversait une période difficile : le conservateur historique partait à son tour à la retraite et aucune relève n'était identifiée. On m'a proposé de reprendre le flambeau, connaissant mon intérêt pour l'histoire économique régionale. J'ai accepté, un peu par curiosité au départ, puis je me suis pris de passion pour ce sujet aussi méconnu qu'inattendu. Cela fait maintenant quinze ans que je m'occupe de ce musée à titre entièrement bénévole, en parallèle de mes activités de retraité. Ce qui me frappe le plus, avec le recul, c'est combien ce petit musée révèle un pan entier de l'histoire économique de la Creuse que même les historiens locaux connaissent mal : le rôle de notre région dans les grands circuits commerciaux européens de la fourrure, depuis le Moyen Âge jusqu'au début du XXe siècle.

2. Aux origines du musée de la Fourrure de Crocq

Cette histoire singulière s’inscrit dans le temps long du village, comme le montre notre pilier consacré à l’histoire du château de Crocq, qui replace le bourg dans son contexte seigneurial et économique médiéval.

Quelle est l'histoire de la fondation du musée de la Fourrure, et pourquoi à Crocq précisément ?

**Question :** Comment et pourquoi le musée de la Fourrure a-t-il été fondé à Crocq ?

**Jean-Baptiste Roussel :** Le musée a été créé en 1983 par une association de passionnés, dont plusieurs descendants de familles de pelletiers locaux, qui souhaitaient sauver de l'oubli des objets, des outils et des documents menacés de disparaître avec la fin de cette activité artisanale. Crocq n'a pas été choisi au hasard : le bourg fut, du Moyen Âge jusqu'au début du XXe siècle, un point de passage et de transformation important pour les fourrures qui transitaient entre le nord de l'Europe et les grandes villes françaises. La position de Crocq sur les chemins de Compostelle et sur des axes commerciaux secondaires reliant le Limousin à l'Auvergne en faisait un lieu de rencontre naturel entre marchands et artisans. Les fondateurs du musée ont commencé par rassembler dans un grenier communal une collection modeste, une trentaine d'objets, avant d'obtenir un local municipal dédié en 1987. Depuis, le musée n'a cessé de s'enrichir, essentiellement grâce à des dons de particuliers touchés par la démarche de préservation entreprise par l'association. C'est cette histoire de sauvetage patrimonial par des amateurs éclairés qui donne au musée son caractère si particulier, loin des grandes institutions muséales classiques.

3. L'industrie pelletière dans l'histoire creusoise

Quelle a été l'importance économique réelle de l'industrie de la fourrure dans la Creuse médiévale et moderne ?

**Question :** Quelle était l'importance de l'industrie pelletière dans l'économie creusoise ?

**Jean-Baptiste Roussel :** On a tendance à sous-estimer cette activité parce qu'elle n'a laissé que peu de traces monumentales, contrairement aux châteaux ou aux églises. Pourtant, dès le Moyen Âge, la Marche, dont Crocq faisait partie, tirait un revenu non négligeable du commerce et de la transformation des fourrures. Les lois somptuaires médiévales, qui réservaient certaines fourrures précieuses comme l'hermine ou la zibeline aux classes nobles, créaient une demande constante et lucrative pour ces matières rares. Les pelletiers de la Marche, organisés en corporation dès le XIIIe siècle selon les archives que nous conservons, assuraient le traitement des peaux brutes venues du nord de l'Europe et leur redistribution vers les grandes villes. Cette activité connut un second souffle au XIXe siècle, avec l'essor de la mode bourgeoise et l'exploitation des fourrures nord-américaines importées via les grands ports français. Plusieurs ateliers pelletiers subsistaient encore à Crocq et dans les environs jusque dans les années 1950, avant que la concurrence industrielle et l'évolution des mœurs vestimentaires ne mettent fin à cette activité artisanale locale. Le musée documente précisément cette trajectoire économique, du Moyen Âge à la désindustrialisation du XXe siècle.

4. Constitution et enrichissement des collections

Comment le musée constitue-t-il et enrichit-il ses collections aujourd'hui ?

**Question :** Comment les collections du musée sont-elles constituées et enrichies ?

**Jean-Baptiste Roussel :** La très grande majorité de nos pièces provient de dons de particuliers, souvent des descendants de familles de pelletiers ou de fourreurs qui retrouvent, en vidant une maison de famille, des outils, des vêtements ou des documents qu'ils ne savent que faire et qu'ils préfèrent voir conservés plutôt que jetés. Nous recevons ainsi trois à cinq dons significatifs par an, ce qui peut sembler modeste mais qui, cumulé sur quarante ans d'existence, constitue une collection de plus de huit cents pièces aujourd'hui. Nous complétons ponctuellement ces dons par des acquisitions ciblées, notamment lors de ventes aux enchères spécialisées en objets d'art populaire ou en outillage ancien, lorsque notre budget très limité le permet. Les archives départementales de la Creuse nous ont également confié en dépôt plusieurs registres corporatifs et actes notariés relatifs au commerce pelletier local, des documents d'une valeur historique inestimable pour la recherche. Chaque nouvel objet fait l'objet d'un inventaire rigoureux, avec photographie, description et recherche de provenance, un travail que je réalise avec l'aide de deux autres bénévoles formés aux techniques de base de la conservation préventive. C'est un travail de fourmi, mais essentiel pour garantir la valeur scientifique de nos collections.

5. Les pièces les plus remarquables du musée

Quelles sont les pièces les plus remarquables ou les plus émouvantes de vos collections ?

**Question :** Quelles sont les pièces les plus remarquables des collections du musée ?

**Jean-Baptiste Roussel :** Il y a plusieurs pièces auxquelles je suis particulièrement attaché. La première est un registre corporatif daté de 1734, qui liste les pelletiers reçus maîtres dans la Marche, avec leurs conditions d'apprentissage et leurs obligations envers la corporation : un document exceptionnel pour comprendre l'organisation sociale de ce métier d'Ancien Régime. Nous conservons également une série d'outils de dépouillement et de préparation des peaux du XIXe siècle, dont certains sont encore utilisables et servent lors de nos démonstrations pédagogiques. Une pelisse d'hermine, don d'une famille bourgeoise de Guéret, illustre concrètement ce que représentait le port de la fourrure noble à une époque où elle marquait socialement son propriétaire. Enfin, l'objet qui touche le plus les visiteurs reste sans doute une correspondance familiale du début du XXe siècle, échangée entre un pelletier de Crocq installé provisoirement à Paris et sa famille restée au pays, qui raconte avec une grande sincérité les difficultés et les espoirs de cette vie itinérante liée au commerce de la fourrure. C'est cette dimension humaine, au-delà de l'objet lui-même, que nous cherchons à transmettre dans notre parcours muséographique.

6. Transmettre un savoir-faire en voie de disparition

Comment le musée s'organise-t-il pour transmettre un savoir-faire artisanal qui a pratiquement disparu de la région ?

**Question :** Comment le musée transmet-il ce savoir-faire pelletier en voie de disparition ?

**Jean-Baptiste Roussel :** C'est très certainement notre défi le plus difficile. Le dernier pelletier professionnel de Crocq a cessé son activité dans les années 1970, et le savoir-faire technique repose désormais uniquement sur la mémoire de quelques anciens et sur les descriptions consignées dans nos archives. Nous organisons chaque été des ateliers de démonstration animés par un artisan retraité de la région, qui a appris le métier auprès de son père, et qui accepte bénévolement de venir montrer les gestes de base : le grattage, l'assouplissement, la coupe des peaux. Ces ateliers attirent un public varié, des familles en vacances aux étudiants en histoire de l'art, curieux de voir des techniques qu'ils ne connaissent que par les livres. Nous avons également noué un partenariat ponctuel avec une école de métiers d'art de la région Nouvelle-Aquitaine, qui envoie occasionnellement des étudiants en formation de maroquinerie ou de sellerie découvrir nos collections, ces métiers partageant des techniques de travail du cuir apparentées. Cette transmission de savoir-faire textile rare fait écho à celle des [tapisseries d'Aubusson](/aubusson-tapisseries-patrimoine-unesco/), autre artisanat creusois classé au patrimoine mondial UNESCO et confronté à des défis de transmission comparables. Mais je ne me fais pas d'illusions : sans repreneur professionnel identifié, ce savoir-faire restera essentiellement documentaire et démonstratif, plutôt que réellement transmis à une nouvelle génération d'artisans en activité. C'est une réalité que nous assumons, tout en faisant notre possible pour en garder la mémoire vivante.

7. Financement et gestion associative du musée

Comment le musée est-il financé et géré au quotidien, avec des moyens aussi limités ?

**Question :** Comment financez-vous et gérez-vous le musée au quotidien ?

**Jean-Baptiste Roussel :** Le musée fonctionne avec un budget annuel très modeste, de l'ordre de douze à quinze mille euros, financé principalement par les recettes de billetterie, une subvention municipale de la commune de Crocq, et des subventions ponctuelles du conseil départemental de la Creuse lorsque nous montons un projet spécifique, comme une exposition temporaire ou une restauration d'objet. Nous bénéficions également, de manière irrégulière, de dons de mécènes locaux sensibles à notre démarche patrimoniale. L'ensemble du personnel est bénévole : nous sommes une dizaine de membres actifs dans l'association, dont trois ou quatre assurent l'essentiel de l'accueil et de la conservation. Cette situation, si elle garantit notre indépendance et notre agilité, nous expose aussi à une grande fragilité : le renouvellement des bénévoles est un enjeu permanent, d'autant que les compétences requises pour la conservation d'objets anciens ne s'improvisent pas. Nous envisageons de solliciter un accompagnement professionnel auprès d'un conservateur-restaurateur indépendant pour former plus systématiquement nos bénévoles aux bonnes pratiques de conservation préventive, un projet que nous espérons pouvoir financer d'ici deux à trois ans.

Élément	Chiffre clé
Année de fondation du musée	1983
Nombre de pièces conservées	Plus de 800
Budget annuel de fonctionnement	12 000 à 15 000 euros
Bénévoles actifs	Une dizaine
Dons reçus par an	3 à 5 dons significatifs

8. Le regard du musée sur les débats éthiques contemporains

Cette approche équilibrée fait écho à d’autres institutions patrimoniales françaises confrontées à des sujets sensibles, à l’image du réseau monuments-alsace.com, qui documente également des activités artisanales anciennes aujourd’hui questionnées.

Comment le musée traite-t-il les questions éthiques contemporaines liées au commerce de la fourrure ?

**Question :** Comment abordez-vous les débats éthiques actuels sur la fourrure ?

**Jean-Baptiste Roussel :** Nous avons fait le choix, dès la refonte de notre parcours muséographique en 2015, de ne pas éluder ces questions, bien au contraire. Une section entière de la visite est consacrée au débat contemporain sur la fourrure : nous y présentons les arguments des associations de défense animale concernant la souffrance infligée aux animaux d'élevage et la cruauté du piégeage, mais aussi les arguments des communautés autochtones d'Amérique du Nord et de Sibérie pour qui la chasse et le commerce de la fourrure demeurent un pilier économique et culturel essentiel. Nous évoquons également les alternatives synthétiques, en soulignant honnêtement leurs propres limites environnementales liées à leur origine pétrochimique. Notre position, en tant que musée, n'est pas de trancher ce débat mais d'outiller le visiteur pour qu'il se forge sa propre opinion en connaissance de cause. Cette approche équilibrée est parfois critiquée, certains nous reprochant une forme de neutralité complaisante, mais je reste convaincu qu'un musée d'histoire n'a pas vocation à militer, seulement à informer avec rigueur et honnêteté intellectuelle. C'est un exercice délicat, mais qui, je crois, honore notre mission de service public culturel, même modeste et associatif.

9. L'avenir du musée et ses projets

Quels sont vos projets et vos espoirs pour l'avenir du musée de la Fourrure de Crocq ?

**Question :** Quels sont les projets d'avenir du musée ?

**Jean-Baptiste Roussel :** Notre projet principal est la numérisation complète de notre fonds documentaire, registres, correspondances et photographies anciennes, pour en garantir la pérennité et faciliter son accès aux chercheurs, notamment ceux qui travaillent sur l'histoire économique du Limousin et de la Marche. Nous espérons également pouvoir agrandir légèrement notre local d'exposition, actuellement à l'étroit, grâce à un projet de mise à disposition d'une salle communale supplémentaire par la mairie de Crocq, en discussion depuis l'an dernier. Sur le plan de la transmission, mon souhait le plus cher serait de trouver un successeur, plus jeune, pour reprendre la conservation du musée dans les prochaines années : je ne rajeunis pas, et la pérennité de cette institution dépendra largement de notre capacité à renouveler notre équipe de bénévoles. Nous réfléchissons enfin à développer des supports numériques, comme une visite virtuelle enrichie, pour toucher un public plus large que celui qui se déplace physiquement jusqu'à Crocq. Ce petit musée a survécu quarante ans grâce à la passion de quelques-uns : je forme le vœu qu'il continue longtemps à raconter cette histoire économique méconnue mais essentielle de notre région.

Idées reçues — 5 affirmations vrai/faux

• 1. Faux : Le musée de la Fourrure de Crocq est un musée d’État géré par des professionnels salariés.

  • Explication : Il s’agit d’un musée associatif entièrement géré par des bénévoles, avec un budget annuel très modeste et le soutien logistique de la commune.

• 2. Vrai : L’industrie pelletière a joué un rôle économique réel dans la Creuse médiévale et moderne.

  • Explication : Dès le Moyen Âge, la Marche tirait un revenu du commerce et de la transformation des fourrures, une activité organisée en corporation dès le XIIIe siècle et qui perdura jusqu’aux années 1950-1970.

• 3. Faux : Le savoir-faire pelletier traditionnel est encore couramment transmis à de jeunes artisans en Creuse.

  • Explication : Le dernier pelletier professionnel a cessé son activité dans les années 1970. La transmission actuelle reste essentiellement démonstrative, via des ateliers ponctuels, faute de repreneur professionnel identifié.

• 4. Vrai : Le musée aborde de façon équilibrée les débats éthiques contemporains sur la fourrure.

  • Explication : Une section du parcours présente les arguments des défenseurs de la cause animale et ceux des communautés autochtones dépendantes de cette activité, sans trancher le débat.

• 5. Faux : Les collections du musée proviennent essentiellement d’achats aux enchères.

  • Explication : La grande majorité des pièces provient de dons de particuliers, souvent descendants de familles de pelletiers, les acquisitions payantes restant marginales faute de budget suffisant.

Les 3 choses à retenir de cet entretien

• Le musée de la Fourrure de Crocq, unique en France, est né en 1983 de la volonté de bénévoles de sauver la mémoire d’une activité économique locale aujourd’hui disparue.
• Ses collections, plus de huit cents pièces constituées essentiellement par des dons, documentent un commerce pelletier qui fut, du Moyen Âge au XXe siècle, un pilier discret mais réel de l’économie de la Marche.
• La transmission du savoir-faire pelletier reste fragile, reposant sur quelques ateliers de démonstration, tandis que le musée assume une posture équilibrée face aux débats éthiques contemporains sur la fourrure.

Cette histoire pelletière trouve un prolongement naturel dans notre pilier sur le musée de la Fourrure de Crocq, qui détaille l’ensemble du parcours de visite et les informations pratiques.

Pour replacer cette activité économique dans son cadre historique plus large, notre article sur l’histoire médiévale de la Creuse offre un éclairage complémentaire sur la Marche médiévale.

La dimension artisanale de ce patrimoine rejoint également celle des tapisseries d’Aubusson, autre savoir-faire textile emblématique de la Creuse, présentée dans notre article sur la technique et l’histoire des lissiers d’Aubusson. Des musées de société comparables, consacrés à la mémoire d’un artisanat rural disparu, existent aussi dans le réseau des Côtes de Combrailles, région voisine partageant des enjeux similaires de transmission patrimoniale.

Questions fréquentes

Qui gère le musée de la Fourrure de Crocq ?

Le musée de la Fourrure de Crocq est géré par une association de bénévoles passionnés, sous la présidence d'un conservateur bénévole, avec le soutien logistique de la commune de Crocq et des subventions ponctuelles du département et de la région.

Comment sont constituées les collections du musée de la Fourrure ?

Les collections proviennent essentiellement de dons de familles locales descendant d'anciens pelletiers et fourreurs, complétés par des acquisitions ciblées lors de ventes aux enchères spécialisées et par des dépôts d'archives départementales.

Le savoir-faire pelletier traditionnel est-il encore transmis aujourd'hui ?

La transmission se fait principalement via des ateliers de démonstration organisés par le musée, quelques artisans encore en activité dans la région, et des partenariats ponctuels avec des écoles de métiers d'art, mais le savoir-faire reste fragile faute de repreneurs.

Peut-on visiter le musée de la Fourrure toute l'année ?

Le musée ouvre principalement de juin à septembre, avec des visites possibles hors saison sur réservation auprès de l'association ou de l'office de tourisme de la Creuse.

Le musée aborde-t-il les questions éthiques liées à la fourrure ?

Oui, le parcours muséographique présente de façon équilibrée les différents points de vue sur le commerce contemporain de la fourrure, entre défense de la cause animale et maintien des savoir-faire traditionnels et des cultures autochtones.