À quarante kilomètres de Crocq, en remontant la vallée de la Creuse vers l’ouest, se trouve l’une des villes les plus originales et les plus attachantes de toute la France centrale : Aubusson. Chef-lieu d’arrondissement de quelque trois mille cinq cents habitants, cette ville modeste en apparence abrite depuis des siècles un artisanat d’exception qui lui a valu une reconnaissance mondiale : la tapisserie d’Aubusson, inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO en 2009.
Visiter Aubusson depuis Crocq, c’est passer en quarante-cinq minutes du château médiéval à l’atelier du lissier, de l’architecture militaire à l’art textile le plus raffiné. Ces deux villes creusoisses, si différentes dans leur caractère, partagent la même appartenance à un territoire profondément marqué par l’histoire et la culture, et se complètent idéalement pour offrir au visiteur une journée riche et diversifiée.
Histoire de la tapisserie d’Aubusson : cinq siècles d’excellence
L’histoire de la tapisserie à Aubusson remonte au XVe siècle, même si certains auteurs avancent des origines encore plus anciennes. La tradition locale veut que des tisserands sarrasins, prisonniers des croisades, aient enseigné aux habitants de la région les techniques du tissage au sortir du Moyen Âge. Hypothèse romantique mais invérifiable : ce que l’on sait avec certitude, c’est qu’à partir du XVe siècle, des ateliers de tapisserie sont attestés à Aubusson par les textes.
La géographie explique en partie pourquoi Aubusson est devenue ce centre de la tapisserie. La ville est traversée par la Creuse, dont les eaux claires et légèrement acides présentaient des qualités exceptionnelles pour le rinçage et la teinture des laines. L’altitude du plateau garantissait des hivers humides propices au travail de la laine fraîche. Et la région disposait de nombreuses brebis dont la laine de qualité fournissait la matière première des ateliers. Ces plateaux lainiers s’inscrivent dans le territoire de l’ancienne Marche historique, province frontière médiévale dont l’histoire éclaire celle d’Aubusson.
Au XVIIe siècle, sous le règne de Louis XIV, Colbert accorda à Aubusson le titre de Manufacture royale, officialisant ainsi la vocation textile de la ville et lui garantissant des commandes royales régulières. C’est de cette époque que datent les plus belles tapisseries conservées dans les musées et les châteaux de France, ces vastes compositions mythologiques ou pastorales qui décoraient les appartements des grands de l’Ancien Régime.
La Révolution française porta un coup sévère à l’industrie tapissière d’Aubusson : la suppression des commandes royales et aristocratiques, suivie par les perturbations économiques de la période révolutionnaire et napoléonienne, provoqua un déclin marqué. La reprise ne s’amorça qu’au milieu du XIXe siècle, avec la redécouverte des tapisseries anciennes par les milieux artistiques et la création d’un musée local.
La renaissance moderne : Lurçat et l’art contemporain
Dans le même registre de la création contemporaine, l’étang de Vassivière à une heure de Crocq accueille lui aussi une île dédiée à l’art contemporain en pleine nature. Pour organiser votre excursion, consultez notre guide des randonnées et patrimoine en Creuse.
La véritable renaissance de la tapisserie d’Aubusson au XXe siècle est étroitement liée à l’artiste Jean Lurçat. Ce peintre et céramiste, arrivé à Aubusson en 1937, révolutionna l’approche artistique de la tapisserie en proposant aux lissiers des cartons (modèles) d’une audace graphique nouvelle, inspirés de l’art abstrait et du symbolisme.
Lurçat réduisit volontairement le nombre de couleurs utilisées dans ses tapisseries, retrouvant ainsi la franchise chromatique des tapisseries médiévales qu’il admirait. Il simplifia les compositions, abandonnant les effets de perspective illusionniste hérités de la peinture du XIXe siècle pour retrouver la puissance décorative des œuvres anciennes. Le résultat fut spectaculaire : une tapisserie vivante, contemporaine, capable de dialoguer avec l’architecture moderne.
Après Lurçat, d’autres artistes du XXe siècle — Pablo Picasso, Marc Chagall, Joan Miró, Fernand Léger — fournirent des cartons aux ateliers d’Aubusson, faisant de la ville un laboratoire de l’art textile contemporain. Aujourd’hui, des artistes de toutes nationalités travaillent avec les lissiers aubusonniaux pour créer des œuvres qui continuent d’explorer les possibilités artistiques et techniques du tissage.
La cité internationale de la tapisserie
Inaugurée en 2016 dans un bâtiment architectural contemporain signé par l’agence Chabanne + Partenaires, la cité internationale de la tapisserie est le joyau culturel d’Aubusson. Cet équipement muséal et pédagogique de grande qualité rassemble sous un même toit une collection permanente d’œuvres majeures, des expositions temporaires, des ateliers pédagogiques et un centre de documentation ouvert aux chercheurs.
La collection permanente couvre cinq siècles de tapisserie aubusonniaise, des chefs-d’œuvre de la Renaissance aux créations contemporaines les plus audacieuses. Parmi les pièces maîtresses, la série des “Saisons” tissée au XVIIIe siècle, les tapisseries de Jean Lurçat présentées dans leur grandeur originale, et des œuvres récentes de grands noms de l’art international.
Les salles consacrées aux techniques permettent au visiteur de comprendre le processus de fabrication d’une tapisserie, de l’esquisse du carton au tissage sur métier à basse lice. Des démonstrations en conditions réelles, avec de véritables lissiers au travail, donnent à voir la patience et l’habileté extraordinaires requises par ce métier. Un lissier expérimenté ne tisse que quelques dizaines de centimètres carrés par jour : une grande tapisserie peut représenter des années de travail.
Le musée des cartons : la mémoire des ateliers
Le musée des cartons d’Aubusson conserve une collection exceptionnelle de cartons — les modèles à l’échelle 1:1 à partir desquels les lissiers tissent leurs œuvres. Ces cartons, peints ou dessinés sur papier ou sur toile, constituent en eux-mêmes des œuvres d’art majeures, témoins des styles et des esthétiques de chaque époque.
La collection comprend des cartons réalisés par des artistes illustres du XXe siècle, dont les originaux ont parfois disparu, ne subsistant que par l’intermédiaire de ces modèles de tissage. La voir, c’est parcourir un siècle d’histoire de l’art à travers le prisme singulier de la tapisserie, un art qui a su s’adapter aux révolutions esthétiques successives tout en conservant son identité propre.
Les promenades dans les rues d’Aubusson révèlent çà et là les façades des anciens ateliers de tapisserie, reconnaissables à leurs grandes fenêtres qui laissaient entrer la lumière naturelle indispensable au travail minutieux des lissiers. Certains ateliers ont été convertis en galeries d’art ou en boutiques de tapisseries et de tapis artisanaux, perpétuant dans la forme commerciale la tradition artisanale de la ville.
Aubusson, ville d’art et d’histoire
Au-delà de la tapisserie, Aubusson est une ville d’art et d’histoire dont le patrimoine bâti mérite une promenade attentive. Son centre historique, traversé par la rivière Creuse enjambée par un vieux pont, présente un ensemble cohérent d’architecture du XVIIe au XIXe siècle qui témoigne de la prospérité passée de la cité.
L’église Saint-Croix, reconstruite au XIXe siècle mais conservant des éléments plus anciens, abrite des vitraux remarquables dont certains ont été réalisés par des artistes contemporains en collaboration avec les ateliers de tapisserie, créant un dialogue entre l’art du verre et l’art du tissu.
Les bords de la Creuse, aménagés en promenades ombragées, offrent un cadre agréable pour une pause méridienne après la visite des musées. La vue depuis le vieux pont sur la rivière encadrée de maisons anciennes est l’une des plus typiques de la Creuse rurale, une image d’Épinal qui justifie amplement le déplacement depuis Crocq. Le voyage peut se prolonger vers le patrimoine religieux de la Creuse pour une journée d’immersion complète.
Agenda culturel et événements
Les amoureux des arts populaires et du patrimoine artisanal français trouveront dans la région creusoise un terreau exceptionnel pour explorer les traditions vivantes liées à la laine et au tissage.
Aubusson anime son offre culturelle tout au long de l’année avec des expositions, des marchés artisanaux et des événements dédiés à la tapisserie. Le marché annuel de la tapisserie, qui se tient chaque été, permet aux collectionneurs et aux amateurs d’acquérir des œuvres anciennes et contemporaines directement auprès des ateliers producteurs ou des marchands spécialisés.
Les Journées du Patrimoine en septembre sont l’occasion d’ouvrir des ateliers normalement fermés au public et de proposer des visites guidées thématiques sur l’histoire de la tapisserie et de la ville. La cité internationale de la tapisserie propose tout au long de l’année un programme d’ateliers pédagogiques pour les enfants et les adultes, permettant d’initier le grand public aux bases du tissage.
Pour les visiteurs séjournant à Crocq, Aubusson peut facilement se combiner avec une visite à l’étang de Vassivière, situé entre les deux villes, pour une journée complète de découverte culturelle et naturelle de la Creuse.
Pour comprendre le savoir-faire au cœur de ce label UNESCO, le récit détaillé de la technique du lissier offre un éclairage technique précieux.
Questions fréquentes
- Pourquoi Aubusson est-elle célèbre ?
- Aubusson est célèbre pour ses tapisseries artisanales produites depuis le XVe siècle. L'art de la tapisserie d'Aubusson a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2009, reconnaissant l'excellence technique et artistique des lissiers aubusonniaux.
- À quelle distance se trouve Aubusson de Crocq ?
- Aubusson se trouve à environ 40 kilomètres de Crocq, soit environ 45 minutes en voiture par la D993 à travers les paysages de plateaux creusois. Cette proximité en fait une excursion idéale au départ de Crocq.
- Qu'est-ce que la cité de la tapisserie d'Aubusson ?
- La cité internationale de la tapisserie d'Aubusson est un musée et centre culturel ouvert en 2016, dédié à l'art de la tapisserie. Il présente des collections historiques et contemporaines dans un bâtiment architectural remarquable, et propose des ateliers de découverte du métier de lissier.
- Peut-on assister à la fabrication d'une tapisserie à Aubusson ?
- Oui, certains ateliers de lissiers à Aubusson sont ouverts au public pour des visites. La cité de la tapisserie propose également des démonstrations et des ateliers pédagogiques pour découvrir les techniques de tissage sur métier à basse lice.